Årets Virushjälte 2026

Joachim Luthander, ordförande i Svensk Barninfektionsförening

Varje år delar Virus- och pandemifonden ut priset Årets Virushjälte till en person eller organisation som gjort en betydande insats för att skydda människor mot virusorsakade sjukdomar. År 2026 går utmärkelsen till Svensk Barninfektionsförening – en förening bestående av barnläkare som under lång tid arbetat ideellt vid sidan av kliniskt arbete för att sprida kunskap om RSV och skapa förutsättningar för förebyggande skydd för de allra yngsta.

Virus- och pandemifonden träffade Joachim Luthander, ordförande i Svensk Barninfektionsförening och överläkare vid Astrid Lindgrens Barnsjukhus.

- Vi blir som förening förstås glada och lite stolta. Föreningens arbete bedrivs till väldigt stor del av vår styrelse. Alla arbetar ideellt i föreningen vid sidan av sina arbeten som barnläkare. Att arbetet syns och uppmärksammas är kul.

- Vi är bara en av flera spelare som ligger bakom införandet av skyddande antikroppar mot RSV, så vi ska inte förstora vår insats, men vi som förening har ändå jobbat aktivt och varit engagerade i expertgrupper och diskussion med myndigheter och beslutsfattare inför införandet av Nirsevimab. 

RSV är ett virus som varje vinter orsakar stor belastning inom barnsjukvården, särskilt bland spädbarn. För föreningens medlemmar är konsekvenserna välkända.

- Som barnläkare är vi kunniga om RS-virus och då framför allt sjukdomsbördan bland de små barnen varje vinter. Vanligtvis är trycket på sjukhuset extremt under RSV-epidemin. Vi brukar ha vårdplatsbrist, otillräckligt antal intensivvårdsplatser, ett enormt tryck på akutmottagning och pressad sjukvårdspersonal. Vi brukar behöva skjuta upp operationer och vård som inte är absolut nödvändig att göra akut.

Säsongen 2025–2026 sticker dock ut och effekterna av det förebyggande arbetet märks nu tydligt i vården. Antalet allvarliga RSV-fall bland spädbarn har minskat kraftigt, vilket lett till ett lägre tryck på barnklinikerna. Det innebär inte bara en bättre arbetsmiljö för vårdpersonal, utan också mindre oro för familjer med små barn.

- Vi är glada för att vi nu ser en sådan tydlig minskning av sjukdomsfall bland de barn som fått behandling. Vi befinner oss mitt i VAB-ruari, då vi historiskt brukar ha våra barnavdelningar fulla med spädbarn med svår RSV-infektion med andningsbesvär (Bronkiolit). I år ser vi ett högt tryck men på en lägre nivå.

Föreningens arbete med RSV har handlat om att långsiktigt och systematiskt sprida kunskap, bidra med data och delta i centrala beslutsprocesser. Det har skett genom föreläsningar, utbildningar och kurser, genom närvaro under politikerveckan i Almedalen samt genom rådgivande arbete gentemot NT-rådet och Folkhälsomyndigheten. Föreningen har även deltagit i expertgrupper för att ta fram behandlingsrekommendationer för RSV-infektion och förebyggande behandling.

- En viktig lärdom är att engagemang kan ge resultat och att även väldigt kompetenta organisationer och myndigheter behöver tillgång till specialistkunskap utifrån. Kunskap smittar inte lika lätt som luftvägsvirus. Därför måste vi med expertkunskap engagera oss.

När föreningen blickar framåt lyfter de både behovet av fler förebyggande insatser och en växande oro kring vaccinationer och tilliten till sjukvårdens rekommendationer.

- Jag upplever att det finns en ökande oro för vaccinationer som bidrar till motstånd mot vaccination och även andra insatser som injektion K-vitamin och PKU-prov hos nyfödda… Oron eller ibland även skepticism mot vaccin och sjukvårdens insatser är oroande. Sjukdomarna blir som bortglömda och de eventuella biverkningarna av till exempel vaccin lyfts som farligare än sjukdomen.

Samtidigt finns en tydlig vilja att möta oron med kunskap, respekt och dialog.

På frågan om vilka lärdomar föreningen tar med sig sammanfattas arbetet i en enkel men tydlig slutsats:

- Engagemang lönar sig. Det behövs kunskap, data och fakta för att kunna argumentera för sin sak. Jag anser att det är en viktig roll för oss inom sjukvården att ta fram kunskap vilket innebär att det krävs ett fortlöpande kvalitetsarbete och forskning inom våra kliniker. Jag tror att det finns stora möjligheter att förbättra förutsättningarna för klinisk forskning.

Motiveringen för Årets Virushjälte 2026 lyder:
Årets Virushjälte har med stor kunskap, uthållighet och samverkan bidragit till att skydda Sveriges allra minsta mot allvarlig virussjukdom. Genom att aktivt sprida kunskap, samordna expertråd och verka för implementering av långverkande antikroppsskydd har de bidragit till att förebyggande skydd mot RS-virus blivit tillgängligt för nyfödda barn i hela landet. Resultatet är tydligt: säsongen 2025–2026 har antalet allvarliga RSV-fall och sjukhusvistelser bland spädbarn minskat kraftigt.

Svensk barninfektionsförening tilldelas utmärkelsen Årets Virushjälte 2026 för sitt viktiga och ihärdiga arbete för införandet av ett nationellt förebyggande program för RSV-profylax – och för att därigenom ha gjort en mycket stor skillnad för barn, familjer och sjukvården.